Лев Яковлевич (ЛЯ) Карпов родился в 1879 году в Киеве. Он окончил реальное училище и в 1895 году поступил в Императорское Высшее Техническое училище (ныне им. Баумана), где прекрасно учился, проявляя блестящие способности. В училище он много читает, размышляет о человеческих ценностях, старается выработать в себе черты, необходимые, по его мнению, для настоящего человека.

В письме к сестре Марии (1897) он пишет, что "необходима выработка твёрдых принципов - таких, чтобы жизнь не смогла их уничтожить. Вся суть заключается в здоровом отношении, как к самому себе, так и к другим. Нужно выработать в себе нравственный идеал, проведение которого в жизнь и есть задача жизни. Нужно работать над своим характером и заниматься развитием интеллекта. Для всего этого нужно потратить много усилий, воли и времени. В результате явится здравая нравственная философия, вне которой для мыслящего человека вряд ли возможно счастье".

С деньгами у Льва явно туговато. Он пишет отцу (1896): "Дорогой папа! Поздравляю тебя с днём ангела и желаю тебе всего наилучшего - прежде всего здоровья, а второе - успеха в делах. У меня к тебе просьба. Дело в том, что брюки окончательно разрушаются. Если возможно - пришли мне матерьялу, я закажу в Москве. Если же ты найдёшь более удобным заказать их в Киеве, то заказывай и высылай".

В это время большинство неравнодушных людей в России не могло не откликнуться на народные бедствия в стране. ЛЯ примкнул к студенческому революционному движению, став членом "Московского Союза борьбы за освобождение рабочего класса". В 1898 году он был первый раз арестован, исключён из Училища и сослан в Воронеж.

Родители тяжело переживали случившееся. Лев в письмах успокаивал их, как мог: "Несмотря на то, что я состою под надзором (в этом я не вижу для себя ничего порочащего), я чувствую себя превосходно… Не нужно забывать, что тысячи и миллионы людей живут в стократ хуже моего. Если же иногда и приходится отказывать себе в некоторых желаниях, как, например, в приезде на Рождество домой, то, во-первых, мы виделись не так давно, а во-вторых, неизвестно, виделись бы мы чаще, будь я совершенно свободный человек".

В Воронеже ЛЯ устроился для заработка на службу чертёжником. Он усиленно занимался самообразованием, изучая физику, химию, политэкономию и философию. После активных поисков ему удалось, наконец, установить контакты с группой революционеров, прошедших школу революционного подполья в московской, петербургской и других организациях. Воронежская группа получила конспиративное название "американцы". Эта кличка закрепилась за Львом Яковлевичем, и многие годы спустя друзья называли его "американцем". (1)

Со времени первой ссылки и до 1907 года он целиком был поглощён революционной работой. Пять раз сидел в тюрьмах, несколько раз побывал в ссылках, часто переходил на нелегальное положение.

В эти годы активной революционной деятельности он был членом "Восточного", "Северного" и "Южного" ЦК партии (РСДРП), вёл большую пропагандистскую работу. По поручению партии создал лабораторию взрывчатых веществ в Финляндии. ЛЯ активно участвовал в декабрьском восстании 1905 года в Москве. После разгрома восстания он стал секретарём Московского комитета партии. В это время ему удалось наладить бесперебойную работу типографии. "Типография эта являлась крупнейшей и наиболее современной из всех подпольных типографий Империи" - из донесения Охранного отделения.

По словам соратников: "Стиль работы Карпова таков - без длинных речей, деловито, кратко. Не взирая на постоянную опасность и риск, полное отсутствие позы, напротив, товарищеская простота и скоромность". "Жизнерадостный, остроумный, беспечный, он поражал всех своими способностями, памятью, той лёгкостью, с которой он усваивал самые трудные теоретические построения не только в области общественных наук, но и в физике, математике, химии. Беспечность и рассеянность Льва Яковлевича были источником неиссякаемых шуток и происшествий, героем которых был прекрасный товарищ, никогда не думавший о себе". (2)